Le cuirassé Bismarck
La mise en chantier et l'entrée en service du Bismarck
Le Bismarck en construction à Hambourg durant l'été 1939
Le Bismarck fut commandé afin de remplacer le vieux cuirassé
SMS Hannover, lancé en 1905 et retiré du service actif en 1931.
C'est au chantier naval Blohm & Voss de Hambourg, où la quille fut posée le premier juillet 1936, que fut décerné le contrat de construction . Le lancement du navire, c'est à dire sa première mise à l'eau, par la poupe au moyen d'un plan incliné, eut lieu deux ans et demi plus tard, le 14 février 1939, en présence d'Adolf Hitler. Les travaux relatifs à l'édification des différentes superstructures et installations se poursuivirent jusqu'à l'été 1940, période au cours de laquelle il fut entièrement terminé. Armé le 20 août 1940, le Bismarck entra officiellement en service le 24 août 1940.
Environ trois semaines après son entrée en service dans la kriegsmarine, le 15 septembre, le cuirassé Bismarck quitta le port d'Hambourg pour réaliser des essais en mer, dans l'ouest de la mer Baltique. Au cours de ceux-ci, les marins déplorèrent la faible capacité du navire à virer en utilisant uniquement ses hélices. En revanche, ils apprécièrent le bon fonctionnement des machines, durant les essais de vitesse, et se montrèrent également satifsaits à l'issue des tests d'artillerie réalisés durant le mois de novembre. Le cuirassé effectua son retour à Hambourg le 9 décembre 1940.
Il faudra attendre le 6 mars 1941 pour que le Bismarck prenne à nouveau la mer, escorté cette fois par deux croiseurs auxiliaires ( navires marchands armés) et plusieurs chasseurs Messerschmitt Bf 109. Après s'être brièvement échoué sur la rive sud du canal, il arriva, le 9 mars, dans le port de Kiel, ville portuaire du nord de l'Allemagne, où son équipage embarqua ravitaillements, munitions et carburant. Le 17 mars,
en compagnie du vieux cuirassé SMS Schlesien, le Bismarck quitta le port de Kiel pour rejoindre celui de Gotenhafen, afin d'y mener de nouveaux essais. C'est dans cette ville polonaise transformée en base navale par les Allemands que l'équipage du navire reçut le 5 mai 1941 la visite du chancelier Adolf Hitler et de Wilhelm Keithel, maréchal et commandant supême des forces armées allemandes.
Le Bismarck vu depuis le Prinz Eugen prenantl la direction de la Norvège le 19 mai 1941
A cette occasion, le commandant du Bismarck, l'amiral Gunter Lütjens, s'entretint avec le dirigeant allemand au sujet de la participation du cuirassé à l'opération Rheinübung. Celle-ci prévoyait l'attaque des convois alliés entre la Grande -Bretagne et l'Amérique du Nord par des navires de surface. Devant rejoindre l'Atlantique nord et y mener sa mission, le Bismarck quitta le port de Gotenhafen le 19 mai en direction des détroits danois. Il fut rejoint par le croiseur lourd Prinz Eugen et escorté par trois destroyers et plusieurs dragueurs de mines. Au soir du 20 mai, la flotille atteignit la côte norvégienne, à partir de laquelle les dragueurs de mines retournèrent en Allemagne. Le lendemain, le reste de la flotille mouilla dans les environs de Bergen, en Norvège.
